Dunkerque, mai 1940 :
338 226 soldats évacués en dix jours

Du 26 mai au 4 juin 1940, 338 226 soldats alliés ont été évacués des plages de Dunkerque, au cœur d'une bataille perdue. Cet épisode, connu sous le nom d'opération Dynamo, s'est déroulé à environ 1h30 de route de Douai.

⏳ Dix jours pour sauver une armée

Au printemps 1940, les armées alliées sont repoussées vers la côte de la mer du Nord. Dunkerque, avec ses longues plages de sable où de grands groupes de soldats peuvent se rassembler, devient le point d'embarquement. Entre le 26 mai et le 4 juin, 338 226 soldats sont évacués, principalement britanniques, belges et français, ainsi que des Néerlandais et des Polonais.

Plus de 100 000 soldats français figurent parmi les évacués, dont 26 175 transportés vers l'Angleterre pour la seule journée du 4 juin.

⚓ 861 navires, dont des centaines de petits bateaux

L'opération mobilise 861 navires (693 britanniques et 168 alliés), dont 243 seront coulés. À côté des destroyers de la marine, des centaines de bateaux de pêche, de plaisance, de yachts et de canots de sauvetage traversent la Manche : le 31 mai, près de 400 petites embarcations participent à l'évacuation.

🗣 « Un miracle de délivrance »

Le 4 juin 1940, devant la Chambre des communes, Winston Churchill salue l'évacuation comme un « miracle de délivrance », tout en rappelant qu'il s'agit d'un « colossal désastre militaire ». C'est à cette occasion qu'il prononce son célèbre discours « We shall fight on the beaches ».