Jean Bart,
le corsaire dunkerquois anobli par Louis XIV

D'un simple mousse dunkerquois à chef d'escadre anobli par Louis XIV en personne : le parcours de Jean Bart tient de la légende, à ceci près qu'il est entièrement vrai.

⚓ Du mousse au corsaire

Né à Dunkerque le 21 octobre 1650, Jean Bart embarque dès l'âge de 12 ans comme mousse sur un bâtiment garde-côte. À 16 ans, il rejoint même la marine hollandaise, où il apprend les rudiments du métier auprès de l'un des meilleurs amirats d'Europe. Mais lorsque la France entre en guerre contre la Hollande en 1673, le jeune homme de 23 ans revient à Dunkerque et prend le commandement d'un navire corsaire — une reconversion aussi rapide que remarquée par Louis XIV lui-même.

🏊 L'évasion de Plymouth, 290 km à la rame

Capturé par les Anglais, Jean Bart est emprisonné à Plymouth en 1689. Avec son compagnon d'armes Claude de Forbin, il organise une évasion restée célèbre : les deux hommes s'échappent en canot et parcourent environ 290 km jusqu'aux côtes bretonnes... en moins de 48 heures.

👑 L'anoblissement par Louis XIV

Ces exploits successifs lui valent la croix de Saint-Louis en 1693, puis la noblesse, accordée le 4 août 1694 par Louis XIV — une ascension sociale exceptionnelle pour un fils de marin dunkerquois. Jean Bart meurt le 27 avril 1702, à 52 ans, d'une pleurésie.

🗿 Une mémoire toujours vivante à Dunkerque

Ses ossements, retrouvés en 1928, révèlent une stature impressionnante pour l'époque : environ 1,90 m. Sa statue de bronze, œuvre du sculpteur David d'Angers érigée en 1845 sur la place centrale de Dunkerque, porte encore aujourd'hui les traces d'éclats et d'impacts de la Seconde Guerre mondiale.