Des potagers sur l'eau
à 1h15 de Douai

À Saint-Omer, des jardins potagers se cultivent sur des îlots entourés d'eau, et les récoltes voyageaient autrefois à bord de barques à fond plat poussées à la perche. Ce paysage unique en France, le marais audomarois, existe encore, à environ 1h15 de route de Douai.

🌿 La plus grande zone humide des Hauts-de-France

Le marais audomarois couvre 3 726 hectares autour de Saint-Omer, ce qui en fait la plus vaste zone humide de la région Hauts-de-France. Il est classé réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 2013, dans le cadre du programme « L'Homme et la biosphère ».

Son histoire remonte au haut Moyen Âge : dès le VIIe siècle, des moines s'installent à Sithiu, l'ancêtre de Saint-Omer. Vers le Xe siècle, les premiers travaux d'assèchement (la poldérisation) commencent pour gagner des terres cultivables, et le cours de l'Aa est détourné vers Arques. Le marais que l'on voit aujourd'hui est donc autant le fruit du travail des hommes que celui de la nature.

🥦 Des jardins sur l'eau : le chou-fleur et l'endive

Environ 450 hectares du marais sont encore consacrés au maraîchage. La culture la plus emblématique est le chou-fleur d'été de Saint-Omer, planté ici dès 1751, auquel s'est ajoutée l'endive d'hiver en 1920. Autour de 1870, près de 400 familles de maraîchers travaillaient dans le marais ; elles sont aujourd'hui moins de 35.

🦆 Une réserve d'oiseaux et de traditions

Le marais abrite environ 240 espèces d'oiseaux, 26 espèces de poissons et plus de 100 espèces végétales remarquables, dont 25 sont protégées. Il vit aussi au rythme de traditions nautiques : la procession du Haut-Pont, avec ses bateaux décorés, se tient le dernier dimanche de juillet, et un pèlerinage en bateaux vers une statue de la Vierge à Tilques a lieu chaque 15 août.

🧭 Une escapade facile depuis Douai

Saint-Omer se trouve à environ 1h15 de route de Douai. Les amateurs de nature peuvent prolonger l'escapade vers les monts de Flandre ou vers la Côte d'Opale.