Ces montagnes noires du Nord sont devenues des réserves naturelles
(et l'une des plus vastes est près de Douai)

Quand on arrive dans le bassin minier, ils sont les premiers à se voir : des collines sombres, parfois parfaitement coniques, qui surgissent d'un paysage tout plat. On pourrait croire à des montagnes. Ce sont en réalité les déchets de plus d'un siècle d'extraction du charbon. Et c'est justement ce qui rend leur histoire récente aussi surprenante.

⛏️ Des tas de déchets… devenus des collines

Un terril se forme avec les résidus remontés du fond de la mine en même temps que le charbon : surtout du schiste et du grès, dont la teneur en charbon est presque nulle. On les empilait à proximité des puits. Le bassin minier en a compté jusqu'à 350. Environ 200 subsistent aujourd'hui.

Ils n'ont pas tous la même forme. Les terrils coniques datent plutôt de la fin du XIXe siècle, quand on déversait les déchets depuis le sommet. D'autres sont plats, étalés dans les zones humides, ou en plateau, plus récents.

🌿 Pourquoi la nature s'y plaît autant

Une fois l'exploitation arrêtée, la végétation a repris ses droits, lentement. Le sol sombre des terrils chauffe au soleil, ce qui crée des conditions plus chaudes et plus sèches que dans la plaine alentour. Des plantes et des insectes qu'on ne trouve pas ailleurs dans la région s'y installent. Le terril de Pinchonvalles, à Avion, compte ainsi plus de deux cents espèces végétales.

Depuis juin 2012, le bassin minier du Nord-Pas-de-Calais est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et les terrils font partie des paysages protégés.

📍 Les Argales, 140 hectares à côté de Douai

Pas besoin d'aller loin. À Rieulay, le site des Argales (terril n° 144) s'étend sur 140 hectares, ce qui en fait l'un des plus vastes de la région. Alimenté par les déchets de plusieurs fosses jusqu'en 1988, c'est un terril plat, aujourd'hui entouré d'un immense plan d'eau.

Il fait partie des terrils les plus riches du bassin minier : on y a recensé 31 espèces de coccinelles, 18 de sauterelles et criquets, et 23 de libellules. On s'y promène à pied, à vélo, on y court, on y observe les oiseaux. Et on peut le rejoindre depuis Douai par la véloroute V31.

⛰️ Ce que les terrils racontent du Nord

Les terrils ont longtemps été le symbole d'un territoire abîmé par l'industrie. Ils sont devenus des refuges pour la nature et des belvédères pour les promeneurs. Une transformation lente, qui ressemble à celle de toute la région.