5 endroits du Nord où l'automne
est plus beau qu'en Normandie

9 000 hectares de hêtres et de chênes centenaires, entre Le Quesnoy et Bavay. C'est la plus grande forêt du département — et pourtant, elle reste largement ignorée des habitants du Douaisis eux-mêmes. Mi-octobre, les hêtraies virent au cuivre et à l'or sur des kilomètres de sentiers balisés.

Le sentier du Grand Riez, praticable en 2h, longe d'anciennes réserves de chasse royale — Mormal était un territoire de chasse pour les rois de France dès le Moyen Âge. Les feuilles au sol crissent différemment ici, plus sèches, plus denses qu'ailleurs — la variété de hêtres y est particulièrement concentrée.

Celui-ci, je n'ai même pas besoin de le "découvrir" — il est à la porte de Douai. Le Parc naturel régional Scarpe-Escaut s'étend sur les marais et forêts domaniales entre la Scarpe et l'Escaut. En automne, les roselières prennent une teinte dorée qui contraste avec le vert sombre des saules, et les brumes matinales sur les étangs créent des lumières impossibles à obtenir en été.

La forêt domaniale de Marchiennes, dans le parc, offre des sentiers plats et accessibles — parfaits pour une sortie du dimanche sans logistique. C'est le genre d'endroit qu'on croise en passant, sans jamais s'y arrêter, jusqu'au jour où on le fait vraiment.

Cassel, dont je parlais récemment comme "la montagne oubliée du Nord", révèle son meilleur visage en automne. L'air froid et sec améliore la visibilité — c'est en octobre et novembre que le panorama sur 5 pays est le plus net, justement au moment où les arbres du Jardin Public prennent leurs couleurs.

À quelques kilomètres, le Mont des Récollets (159 m) offre un second point de vue moins connu, avec un ancien couvent et des sentiers boisés qui dominent la plaine. Moins de monde qu'à Cassel, même vue spectaculaire.

Techniquement en Picardie, mais assez proche pour figurer dans ce classement — et suffisamment spectaculaire pour justifier l'exception. La Baie de Somme au Crotoy en automne, c'est une lumière rasante sur les bancs de sable et les prés salés qui a attiré des générations de peintres (Degas y a peint, entre autres). Les phoques veaux-marins, présents toute l'année sur les bancs de sable, sont plus visibles en automne quand les touristes d'été sont repartis.

Une marche sur les prés salés au coucher du soleil d'octobre, avec les moutons de pré-salé qui paissent en silhouette, est l'une des expériences les plus photogéniques accessibles en moins de 2h de Douai.

Dans la Pévèle, à 30 minutes de Lille et environ 50 de Douai, le Bois de Phalempin est le poumon vert que les habitants de la métropole lilloise gardent presque pour eux. Chênes et charmes centenaires, étangs de pêche, sentiers de VTT et de randonnée sur un sol légèrement vallonné — rare dans cette partie du Nord.

En octobre, les reflets des frondaisons cuivrées dans les étangs créent des compositions qu'on associerait plus facilement à la Sologne qu'au Nord-Pas-de-Calais. C'est le genre d'endroit où on croise plus de joggeurs locaux que de touristes — signe qu'on est sur la bonne piste.