Louis Blériot,
l'enfant de Cambrai qui a dompté la Manche

Le 25 juillet 1909, un ingénieur né à quelques kilomètres de Douai devient le premier homme à traverser la Manche en avion. Retour sur l'exploit de Louis Blériot.

🔧 De l'automobile à l'aviation

Louis Blériot naît à Cambrai le 1^er juillet 1872, à une trentaine de minutes de route de Douai. Formé comme ingénieur à l'École Centrale des Arts et Manufactures, il fait d'abord fortune dans l'industrie automobile naissante, où il invente notamment des systèmes de phares.

C'est à partir de 1900 qu'il se consacre pleinement à sa véritable passion : le vol plus lourd que l'air. Il multiplie les recherches et construit plusieurs modèles expérimentaux de planeurs, essuyant au passage son lot d'échecs et d'accidents.

✈️ 25 juillet 1909 : 37 minutes qui changent l'histoire

À bord de son monoplan Blériot XI, Louis Blériot décolle des Baraques, près de Calais, au petit matin du 25 juillet 1909. Trente-sept minutes plus tard, il se pose à Douvres : il vient de devenir le premier homme à traverser la Manche en avion, remportant au passage le prix de 1 000 livres sterling offert par le quotidien britannique le Daily Mail.

🏭 Le premier industriel de l'aviation

Fort de ce succès retentissant salué dans le monde entier, Blériot fonde la même année Blériot-Aéronautique à Courbevoie et devient ce que les historiens considèrent comme le premier grand industriel de l'aéronautique. Son usine produira ensuite le SPAD, avion de chasse utilisé par la France et ses alliés pendant la Première Guerre mondiale, ainsi qu'un hydravion destiné au service postal transatlantique.

🏙️ Cambrai, fière de son enfant

Aujourd'hui encore, la ville de Cambrai revendique Louis Blériot comme l'un de ses enfants les plus célèbres. Une reconnaissance méritée pour cet ingénieur du Nord qui a changé, en un peu plus d'une demi-heure de vol, l'histoire de l'aviation mondiale.