Sous les rues d'Arras,
une ville souterraine secrète

Sous les places et les maisons d'Arras s'étend un monde souterrain méconnu : des dizaines de kilomètres de galeries creusées dans la craie depuis le Moyen Âge, qui ont servi d'abri à des générations d'Arrageois, jusqu'à cacher 20 000 soldats pendant la Première Guerre mondiale.

⛏ Des carrières devenues refuges

Les boves — du vieux mot picard désignant une cave voûtée — sont d'anciennes carrières de craie exploitées dès le Moyen Âge pour construire les maisons et monuments de la ville. Au fil des siècles, les Arrageois ont agrandi et relié ces excavations, créant un véritable réseau souterrain sous le centre historique, utilisé comme caves, entrepôts, et surtout comme refuges en temps de guerre ou de siège.

La craie, poreuse et facile à creuser mais suffisamment solide pour tenir sans effondrement, a permis de creuser des galeries sur plusieurs niveaux, certaines atteignant une vingtaine de mètres de profondeur. On estime que le sous-sol du centre d'Arras est percé de galeries sur plusieurs dizaines de kilomètres au total.

⚔ La ville secrète de la Grande Guerre

C'est pendant la Première Guerre mondiale que ces carrières ont connu leur usage le plus spectaculaire. En 1916 et 1917, le génie britannique et des mineurs néo-zélandais ont relié les anciennes boves pour créer une véritable cité souterraine capable d'abriter jusqu'à 20 000 soldats à l'abri des bombardements, avec des quartiers nommés d'après des villes du Commonwealth, un hôpital, une chapelle et même des rails pour les brancards.

🕯 Un patrimoine à ciel... fermé

Si une partie du réseau se visite aujourd'hui de façon aménagée et sécurisée, l'essentiel des boves demeure privé, sous les caves des maisons particulières du centre-ville, ou simplement condamné pour des raisons de sécurité. Cette ville de l'ombre continue pourtant de fasciner les historiens comme les curieux, tant elle incarne une facette méconnue de l'histoire d'Arras, entre ingéniosité médiévale et tragédie du XXe siècle.