Louise de Bettignies,
la Jeanne d'Arc du Nord

En pleine occupation allemande, une jeune femme du Nord a dirigé l'un des réseaux de renseignement les plus efficaces de la Première Guerre mondiale — sous un faux nom, jusqu'à ce que la machine se referme sur elle.

🕵️ D'une famille discrète à l'espionnage

Née en 1880 dans une famille de la région, Louise de Bettignies mène une vie plutôt discrète avant la guerre. Tout bascule avec l'invasion allemande de 1914 : recrutée par les services de renseignement britanniques et français en février 1915, elle adopte le pseudonyme d'« Alice Dubois » et bâtit, dans l'ombre, un réseau d'espionnage destiné à faire remonter des informations depuis le Nord de la France occupé.

📡 Le « Service Alice », quatre-vingts agents dans l'ombre

Son réseau, surnommé le Service Alice, compte jusqu'à quatre-vingts agents disséminés entre Lille, Roubaix et la frontière belge. Mouvements de troupes, positions d'artillerie, plans de défense : les informations collectées transitent vers les Alliés en moins de 24 heures. Certaines sources évoquent la destruction de plusieurs milliers de pièces d'artillerie ennemies grâce à ces renseignements transmis à temps.

⛓️ L'arrestation et la captivité

En octobre 1915, alors qu'elle tente de franchir la frontière franco-belge, Louise de Bettignies est arrêtée. Jugée par un tribunal militaire allemand, elle est d'abord condamnée à mort, une peine finalement commuée en travaux forcés à perpétuité. Elle meurt en captivité le 27 septembre 1918, des suites d'un abcès mal soigné — à quelques semaines seulement de l'Armistice.

🎖️ La « Jeanne d'Arc du Nord »

C'est son directeur spirituel, l'abbé Boulengé, qui lui donne ce surnom resté célèbre : la « Jeanne d'Arc du Nord ». Décorée à titre posthume de la Légion d'honneur et de plusieurs distinctions militaires en 1920, elle est aujourd'hui honorée par une statue érigée à Lille en 1927 ainsi que par une place portant son nom.