Jean de Bologne,
le Douaisien de Florence

Un enfant de Douai est devenu, dans l'ombre des Médicis à Florence, l'un des plus grands sculpteurs de la Renaissance — au point que l'Italie entière le revendique encore aujourd'hui sous son nom italianisé, Giambologna.

🏺 Un Douaisien parti conquérir Rome

Jehan de Boulongne naît à Douai en 1529, dans les Pays-Bas espagnols. Il se forme d'abord auprès du sculpteur et architecte Jacques Du Brœucq à Mons, avant de prendre la route de Rome entre 1555 et 1557 pour y étudier la statuaire antique et l'œuvre de Michel-Ange, alors au sommet de sa gloire.

🎨 L'entrée dans le cercle des Médicis

De retour vers le nord, Jean de Bologne s'arrête à Florence — et n'en repart jamais. Le riche mécène Bernardo Vecchietti le remarque et l'introduit dans le cercle de la cour des Médicis. Sous la protection de François Ier de Médicis, le sculpteur douaisien, désormais appelé Giambologna à l'italienne, devient l'un des artistes les plus en vue de Toscane.

🗿 Des chefs-d'œuvre dans toute l'Europe

Sa production est considérable. La statue équestre de Cosme Ier de Toscane (1587-1594) trône toujours sur la Piazza della Signoria. L'Enlèvement des Sabines (1574-1580), sculptée dans un seul bloc de marbre, défie les lois de l'équilibre à la Loggia dei Lanzi. On lui doit aussi la Fontaine de Neptune à Bologne et la Fontaine de l'Océan dans les jardins de Boboli.

Son influence dépasse largement l'Italie : en 1618, c'est lui qui conçoit la statue équestre d'Henri IV à Paris, commandée par Marie de Médicis — un hommage involontaire à ses origines françaises, renvoyé par-delà les Alpes.

⚰️ Mort et postérité

Jean de Bologne meurt à Florence en 1608, après un demi-siècle passé loin de sa ville natale. Son atelier a formé toute une génération de sculpteurs européens, et ses innovations techniques — notamment la figure en spirale, visible sous tous les angles — influenceront l'art baroque naissant.