Courrières 1906 : 1 099 morts
la pire catastrophe minière d'Europe
Une explosion, 1 099 morts et treize rescapés remontés vingt jours plus tard : retour sur le drame qui a marqué le bassin minier.
Le 10 mars 1906, peu après 6h30, une explosion de poussier de charbon ravage la fosse de Courrières, à 2 km à l'est de Lens. Elle fait 1 099 morts : c'est la pire catastrophe minière d'Europe. Treize mineurs en sortiront vivants vingt jours plus tard.
💥 Le samedi 10 mars 1906
L'explosion a lieu peu après 6h30, un samedi matin, dans les galeries de la Compagnie des mines de houille de Courrières. Un coup de poussier se propage dans le réseau de galeries, que des communications entre fosses relient entre elles : cette configuration, pratique pour acheminer le charbon, aggrave le bilan. Au total, 1 099 mineurs perdent la vie.
Les communes minières voisines paient le plus lourd tribut : 404 morts à Méricourt, 304 à Sallaumines, 114 à Billy-Montigny et 102 à Noyelles-sous-Lens.
Une cause jamais établie
L'inspecteur général des mines Delafond n'a pas pu déterminer avec certitude l'origine de l'explosion. Deux hypothèses dominent : un accident lors de la manipulation d'explosifs, ou l'inflammation du grisou par une lampe à flamme nue. Beaucoup de mineurs utilisaient en effet des lampes à flamme plutôt que les lampes de sûreté de type Davy, plus coûteuses, malgré le risque de gaz.
🆘 Des secours dépassés
La France manque alors de sauveteurs formés. Des équipes venues de Paris et d'Allemagne arrivent le 12 mars. Au 1er avril, seulement 194 corps ont été remontés.
🕯 Les treize rescapés
Le 30 mars, vingt jours après l'explosion, treize mineurs sont retrouvés vivants au fond. Ils ont survécu en mangeant de l'écorce et de la viande d'un cheval mort, et en buvant l'eau qui suintait des parois. Un quatorzième homme est retrouvé le 4 avril. Les deux plus âgés des rescapés reçoivent la Légion d'honneur, onze autres la Médaille d'or du courage.
✊ La colère : 46 000 grévistes
Les obsèques du 13 mars rassemblent environ 15 000 personnes. Dès le lendemain, la grève commence ; elle s'étend à toute la région et atteint 46 000 grévistes. Le ministre de l'Intérieur Georges Clemenceau se rend deux fois sur place. À cette époque, un mineur gagne moins de six francs par jour. Le rapport officiel de l'inspection des mines est publié au Journal officiel le 11 août 1906.
Plonger dans l'histoire des mines ?
Le Centre historique minier de Lewarde fait revivre le quotidien des mineurs du Nord.
🕯 Repères
- 10/03/1906 : Explosion, peu après 6h30
- 1 099 : Mineurs morts
- 20 jours : Avant la remontée de 13 rescapés
- 46 000 : Grévistes au plus fort du mouvement
- < 6 francs : Salaire journalier d'un mineur
🌡 Météo Douai
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Courrières se situe à 2 km à l'est de Lens, dans le Pas-de-Calais.
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