Le 10 novembre, les enfants du Nord
défilent dans la nuit avec des betteraves allumées
Je croyais qu'Halloween était la seule fête de l'automne où les enfants sortent le soir avec des lumières. Dans la Flandre du Nord, il existe une tradition bien plus ancienne, et beaucoup plus poétique.
Imaginez une rue de brique, un soir de novembre, un peu de bruine. Des dizaines de petites lumières orangées avancent lentement, à hauteur d'enfant. Ce ne sont pas des citrouilles, ce sont des betteraves évidées, percées d'étoiles et de lunes, avec une bougie à l'intérieur. Bienvenue à la Saint-Martin, l'une des fêtes les plus attachantes du Nord.
🗓️ Une fête du 10 novembre
La Saint-Martin se fête le 10 ou le 11 novembre selon les régions. En Flandre française, et notamment à Dunkerque, elle a généralement lieu le 10 novembre. À la tombée de la nuit, les enfants sortent avec leurs lanternes et font le tour du quartier ou de la ville en chantant des chansons pour saint Martin.
La tradition dépasse largement le Nord : on la retrouve en Belgique, à Ypres ou à Furnes, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse et en Autriche, avec partout le même principe des lanternes portées par les enfants.
La légende de l'âne perdu
Selon la légende locale, saint Martin aurait un jour perdu son âne dans les dunes. Des enfants seraient partis à sa recherche à la nuit tombée, en s'éclairant avec des betteraves évidées dans lesquelles ils avaient placé une bougie. Ils ont retrouvé l'animal. Pour les remercier, saint Martin aurait transformé le crottin de l'âne en voolaeren, de petites brioches.
🥖 Voolaeren et spéculoos
C'est pour ça qu'on offre encore aux enfants, ce soir-là, des voolaeren (qu'on appelle aussi folards), des brioches formées de trois boules assemblées, ainsi que des spéculoos. La légende a un sens de l'humour qui plaît beaucoup aux enfants, et qui fait sourire les parents.
🏮 Fabriquer sa lanterne en betterave
Le principe est simple : on coupe le haut d'une grosse betterave, on la creuse patiemment à la cuillère, puis on perce dans la paroi des motifs simples, étoiles, lunes, visages. On place une petite bougie à l'intérieur et on suspend le tout au bout d'un bâton par une ficelle. Aujourd'hui, beaucoup d'enfants défilent aussi avec des lanternes en papier, plus légères, mais la betterave reste le symbole de la fête.
✨ Ce que la Saint-Martin dit du Nord
À l'heure où Halloween a gagné toute la France, la Saint-Martin rappelle que le Nord avait déjà sa propre fête des lumières d'automne. Plus douce, plus locale, avec des betteraves plutôt que des citrouilles. Une tradition modeste, transmise de génération en génération, qui mérite qu'on la connaisse.
Les fêtes de l'automne dans le Nord
Toussaint, Halloween, chrysanthèmes : l'automne a ses traditions autour de Douai.
🏮 Repères
- 🗓️ Flandre française : généralement le 10 novembre
- 📍 Ville emblématique : Dunkerque
- 🏮 Lanternes : betteraves évidées
- 🥖 Offert aux enfants : voolaeren et spéculoos
- 🚗 Depuis Douai : environ 1 h 15