Denain 1712 : la victoire de Villars
à deux pas de Douai
Une marche de nuit, une charge à la baïonnette et un pont qui s'effondre : la bataille qui a changé le cours de la guerre de Succession d'Espagne.
Le 24 juillet 1712, à Denain, sur l'Escaut, entre Douai et Valenciennes, le maréchal de Villars remporte une victoire inespérée sur l'armée du prince Eugène de Savoie. Elle sauve la France d'une invasion.
🏰 Une France au bord du gouffre
Nous sommes en pleine guerre de Succession d'Espagne, qui a débuté en 1701. La coalition aligne environ 130 000 hommes face aux quelque 70 000 de Villars, la dernière armée de Louis XIV. Le prince Eugène a prévu d'attaquer le 31 juillet : Villars décide de le devancer.
🌙 Une manœuvre audacieuse
Villars fait traverser la Sambre à son armée en pleine nuit en feignant de se diriger vers Landrecies, que les forces d'Eugène ont commencé à assiéger. Il franchit ensuite rapidement l'Escaut et attaque par le nord le camp retranché de Denain, tenu par environ 14 000 hommes.
Une victoire à la baïonnette
Le maréchal de Montesquieu mène une quarantaine de bataillons à l'assaut. Villars charge lui-même, à la baïonnette, à la tête de ses dragons, qui descendent dans les fossés. Surpris, les alliés reculent en désordre. Dans la débandade, le pont du moulin s'effondre sous le poids des fuyards, noyant des centaines d'hommes.
📊 Le bilan
Les alliés perdent environ 10 000 hommes : près de 2 000 morts et 7 500 prisonniers. Côté français, on compte environ 500 tués et 1 000 blessés. Villars reprend ensuite Marchiennes, le 30 juillet.
🕊 Pourquoi cette bataille compte
Le succès de Denain évite l'invasion du royaume et permet à Louis XIV de conclure honorablement les négociations d'Utrecht, ouvertes six mois plus tôt. Cette bataille se déroule à deux pas de Douai, dans la plaine que traversent la Scarpe et l'Escaut.
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⚔ Repères
- 24/07/1712 : Date de la bataille
- ≈ 70 000 : Soldats de Villars
- ≈ 130 000 : Soldats de la coalition
- ≈ 14 000 : Défenseurs du camp de Denain
- ≈ 10 000 : Pertes alliées